水泵的汽蝕是由水的汽化引起的，所謂汽化就是水由液態(tài)轉化為汽態(tài)的過(guò)程。水的汽化與溫度和壓力有關(guān)系，在壓力下，溫度升高到數值時(shí)，水才開(kāi)始汽化；如果在溫度下，壓力降低到數值時(shí)，水同樣也會(huì )汽化，把這個(gè)壓力稱(chēng)為水在該溫度下的汽化壓力。如果在流動(dòng)過(guò)程，某一局部地區的壓力等于或低于與水溫相對應的汽化壓力時(shí)，水就在該處發(fā)生汽化。

汽化發(fā)生后，就會(huì )形成許多蒸汽與氣體混合的小汽泡。當汽泡隨同水流從低壓區流向高壓區時(shí)，汽泡在高壓的作用下破裂，高壓水以較高的速度流向這些原汽泡占有的空間，形成一個(gè)沖擊力。金屬表面在水擊壓力作用下，形成疲勞而遭到嚴重破壞。因此我們把汽泡的形成、發(fā)展和破裂以致材料受到破壞的全部過(guò)程，稱(chēng)為汽蝕現象。